.Raphaella. Certains se souviennent l'avoir vue pour la première fois en plein été, il y a deux ans. Elle est arrivée du nord, sur une autoroute anonyme, chevauchant cette Harley Davidson qu'elle chérit plus que tout. Un modèle des années 70, qui semblait déjà avoir fait son temps, dont les freins crissaient désagréablement sur l'asphalte, le moteur faisant un bruit effrayant à chaque accélération. Elle s'est arrêtée à une station service à l'orée de la ville, a commandé une bière et demandé le nom du bled. Une pièce de monnaie sur la table et elle est repartie.
.Les States ne manquent pas de gamins paumés en plein road trip. Tout ce qu'ils demandent, c'est un endroit où se poser, pour repartir à zéro. Rayer le passé. C'est ce qu'à fait Raph' ici, à Sunshine. Ce soir là, elle a débarqué dans un bar, et a calmement dit qu'elle ferait tout le boulot qu'on lui donnerait en échange d'un endroit où loger et de quelques thunes. La majorité des gens d'ici ont donc connu Raph en temps que barmaid, travail qu'elle a gardé près d'un an.
.Quand on ne la voyait pas en train de servir des whisky-coca au comptoir, on la trouvait souvent sous sa bécane, en train de rajouter une pièce, de remplir le réservoir d'huile ou de trafiquer dieu sait quoi. Elle s'est assez vite fait des potes dans le coin, la gamine est plutôt sociable.
.Et puis un jour, elle a commencé son travail en temps que tatoueuse. Elle n'avait jamais dit à personne qu'elle connaissait le métier, ni même qu'elle savait aussi bien dessiner. En fait, Raph' ne parlait jamais d'elle, et quasiment personne ne savait d'où elle venait exactement. Cela dit, en laissant traîner ses oreilles à droite ou à gauche, on finit toujours par en savoir un peu plus sur les gens.

.Raphaella viendrait donc d'une petite ville tranquille perdue dans le Maine, Brunswick. Pas le genre d'endroit où on a envie de partir en vacances : à part une rivière et des sapins, il n'y a pas grand chose par là bas. Elle est fille unique, et ses parents l'ont eu assez tard – la mère avait autour de quarante-cinq ans et le père était plutôt dans la soixantaine. Déjà gamine, elle n'était pas très facile à vivre. Pas très forte à l'école, pas très disciplinée et tout sauf politiquement correct. Ses parents qui voulaient une petite fille modèle ont dû faire avec cette guerrière qui avait troqué sa poupée et ses robes à froufrou contre un ballon de foot, des petites voitures et des baskets pour pouvoir grimper plus facilement aux arbres. C'était le genre de gamine qui attire l'oeil sur une photo de classe. Au milieu des autres fillettes tout de rose vêtu, avec leurs petites couettes et leur gloss Barbie, c'était toujours celle qui avait les cheveux en bordel, le pantalon déchiré et les genoux égratignés. C'était une gosse bien quand même, qui savait être polie quand il le fallait, et qui n'était pas introvertie pour un sou. La seule activité calme qu'elle acceptait de faire, c'était, et ça serait toujours de dessiner.
.Comme chez la majorité des gens, c'est à l'adolescence que ça s'est un peu gâté. Il faut dire qu'elle avait déjà un caractère assez marqué, alors ajoutez à ça cette manie qu'ont les ados de toujours vouloir braver l'autorité, et vous obtenez une véritable furie qui n'a qu'un seul objectif : faire chier le monde. Ça a commencé par des soirées à droite ou à gauche, auxquelles elle se rendait en faisant le mur, puis il y a eu les parties de jambes en l'air avec n'importe qui, et bien d'autres choses encore qui lui ont fait une sale réputation dans la ville. Et puis un jour, elle s'est inévitablement retrouvée au poste. Détention de drogue. Le paternel n'a pas été ravi, absolument pas. Le soir même, elle a du faire un choix crucial : tu te casses ou je t'égorge.

.C'est ainsi que Raphaella s'est retrouvée à New-York, âgé de dix-huit ans à peine, sans le moindre rond, le moindre diplôme ou même un endroit où dormir. Débrouillarde, elle s'est rapidement trouvé du travail chez un ferrailleur : c'est d'ailleurs là bas qu'elle a récupéré sa Harley pour une bouchée de pain, et qu'elle l'a retapée. À dix-neuf ans, elle rencontrait ce qui allait être son premier copain. Un véritable coup de foudre, paraît-il. Le garçon était tatoueur, et c'est lui qui l'a initiée au métier, avant de la faire embaucher dans le salon où il travaillait. Ils sont restés ensemble trois ans, avant qu'elle ne réalise qu'il la trompait. Scénario classique : la jeune fille a le coeur brisé, pète un plomb et se barre. Elle a pris la route sur sa Harley, direction la Nouvelle-Orléans. Elle est très vite tombée amoureuse de la ville, s'est fait de très bons amis, mais le travail manquait. Personne ne voulait l'embaucher en temps que tatoueuse, et après un an passé à balayer les rues de la ville, elle a décidé de reprendre la route, sans destination précise. Pour atterrir ici, à Sunshine.